En las profundidades del océano, un espectáculo sorprendente continúa intrigando a los científicos: Anillos de burbujas perfectamente formados que ascienden hacia la superficie. Lo más fascinante de este fenómeno es que estos círculos no son obra del azar, sino de uno de los mamíferos más grandes del planeta: las ballenas jorobadas, de acuerdo a un artículo publicado en la revista Marine Mammal Science.

Estos anillos no son simples burbujas de aire: Se trata de una técnica compleja utilizada por las ballenas jorobadas y otras especies como herramienta de caza cooperativa, pero también podría tener una dimensión más profunda, tal vez relacionada con la comunicación, el juego o incluso una expresión social hacia otros ejemplares, o incluso hacia nosotros. La investigación reciente plantea que este comportamiento podría estar relacionado con actitudes hacia los seres humanos.

En su forma más conocida, las ballenas nadan en círculos mientras expulsan aire por sus espiráculos, generando burbujas que forman una columna o red ascendente. Un equipo del Instituto SETI y la Universidad de California en Davis, Estados Unidos, ha documentado por primera vez a ballenas jorobadas produciendo estos grandes anillos de burbujas durante diversas interacciones amistosas con personas. Este comportamiento poco estudiado hasta ahora podría representar un tipo de juego o incluso una forma de comunicación.

Las ballenas nadan en círculos mientras expulsan aire por sus espiráculos, generando burbujas que forman una columna o red ascendente

Según el artículo publicado por Marine Mammal Science, estos anillos podrían ser señales no verbales dentro del grupo, un tipo de lenguaje visual en un entorno donde la visibilidad suele ser limitada. Para otras especies marinas, incluso para el ser humano, los anillos podrían representar una forma de advertencia o de coordinación, representando una manifestación de la inteligencia animal: Las ballenas muestran estrategias complejas, organización grupal y hasta creatividad a través de estas acciones.

Las ballenas también suelen formar estos anillos grandes de burbujas cuando quieren acorralar a sus presas: Ellas nadan en círculos mientras expulsan aire por sus espiráculos, generando burbujas que forman una columna o red ascendente. Este comportamiento —denominado bubble net feeding— sirve para atrapar peces en un área confinada, facilitando su captura desde abajo con una gran bocanada.

Sin dudas, estos anillos enormes generaron un gran misterio desde su aparición, pero ahora se sabe que las ballenas son las que los forman por diferentes motivos y que estas pueden variar de forma dependiendo del contexto. Más allá de su función, verlos en acción —ya sea en documentales o expediciones científicas— representa una conexión poética con la naturaleza. Un recordatorio de que el océano, como el cielo, guarda varios secretos aún por descubrir.