Al menos 28 personas han perdido la vida tras una serie de tornados y tormentas severas que azotaron a parte del oeste y sur de Estados Unidos desde el viernes y durante el fin de semana pasado. Kentucky fue el estado mas afectado, con 19 muertes al momento, mientras que Missouri reportó siete muertes y Virginia confirmó dos fallecidos.

El Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos (NWS) anticipaba estos riesgos el viernes desde su Centro de Predicción de Tormentas, indicando que se esperaba un evento regional de tormentas severas en la tarde y la noche del viernes, con superceldas intensas capaces de generar tornados, granizo de gran tamaño y ráfagas de viento dañinas, emitiendo un riesgo de nivel 4 (de un rango hasta un máximo de 5) para áreas del valle de Ohio y el centro del Tennessee.

Informe de la NWS publicado el viernes (NWS/NOAA).

El mal tiempo continuó afectando la región durante el fin de semana. Los estados más afectados han sido Kentucky, Missouri y Virginia, donde se registraron múltiples víctimas mortales y daños significativos en infraestructuras. En la madrugada del sábado, a las distintas superceldas se sumó la formación de arcos convectivos (bow echoes) que barrieron las zonas afectadas. En la ciudad de St. Louis, Missouri, un tornado de categoría EF3 provocó graves daños, además de heridos y cinco fallecidos al momento.

En Kentucky, en cambio, el condado de Laurel ha sido el más devastado, con 17 de las 19 muertes registradas en el estado, según detalló Beshear. Una de las víctimas era un bombero local, mientras que otra falleció en el condado de Pulaski. En Virginia, las tormentas y vientos también dejaron un saldo trágico: Dos personas murieron en incidentes separados cuando árboles cayeron sobre sus vehículos, en los condados de Fairfax y en Fort Hunt.

La huella de tornado claramente visible en tomas aereas (redes sociales).

Entre los estados de Missouri y Kentucky sumados, las autoridades indicaron que unas 140.000 propiedades continúan sin suministro eléctrico. La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, informó que ha mantenido comunicación con los gobernadores de Missouri, Kentucky e Illinois para coordinar recursos federales y apoyo ante los desastres. “El pronóstico de las próximas horas mantiene en alerta a las comunidades afectadas, mientras los esfuerzos de recuperación y asistencia continúan en marcha”, agregó.

Si bien el NWS pronosticó un breve alivio con clima mas seco y estable durante el domingo, lamentablemente se espera que las tormentas severas regresen a parte de la región entre lunes y martes, con el riesgo adicional de inundaciones repentinas.